¿Qué le faltó a Loja para ganar Taza Dorada 2026? Siete cafés entre los diez mejores, pero el primer lugar se escapó por 0,04 puntos
La provincia de Loja volvió a destacar en la vigésima edición de Taza Dorada 2026, con 19 de los 35 microlotes finalistas y siete posiciones dentro del top 10 nacional. Sin embargo, el máximo reconocimiento fue para El Oro, con una diferencia de apenas cuatro centésimas frente al productor lojano Orlando Guevara.
¿Qué influyó para que Loja, pese a clasificar 19 microlotes a la fase final de Taza Dorada 2026, más de la mitad de los participantes, no consiguiera el primer lugar? La interrogante surge tras conocerse los resultados de la vigésima edición del certamen, desarrollada el jueves 29 de octubre en Guayaquil, donde la provincia volvió a demostrar su potencial cafetalero, aunque el máximo reconocimiento terminó en manos de un productor de Zaruma, provincia de El Oro.
La diferencia fue mínima. Patricio Espinosa, productor de El Oro, obtuvo el primer lugar con 90,17 puntos, mientras que Orlando Guevara, del cantón Olmedo, Loja, alcanzó 90,13 puntos. Apenas cuatro centésimas separaron a ambos productores, en una de las definiciones más ajustadas de esta edición.
No obstante, los resultados también dejaron cifras favorables para Loja: de los 35 microlotes que llegaron a la fase final, 19 correspondieron a esta provincia, equivalente al 54,3 %.
Además, siete cafés lojanos consiguieron ubicarse entre los diez mejores del país, representando el 70 % del top 10. Para analizar estos resultados, nuestro medio de comunicación entrevistó a Estuardo López, ingeniero agrónomo, investigador y juez catador nacional lojano, quien participó en la primera fase de evaluación de Taza Dorada 2026 y cuenta con aproximadamente 16 años de experiencia colaborando como juez en este certamen.
Loja consiguió siete de los diez mejores puestos
Aunque el primer lugar fue para El Oro, los resultados oficiales reflejan una importante presencia de los productores lojanos entre los cafés mejor calificados del país.
El segundo lugar correspondió a Orlando Guevara, del cantón Olmedo, mientras que el cuarto puesto fue para Jhoel Granda, de Puyango. En la sexta posición se ubicó Bryan Cevallos, del cantón Loja; en el séptimo lugar, Luis Carpio y Karina Íñiguez, también de Loja; y en el octavo puesto, Edilberto Guevara, de Olmedo.
La novena posición fue para Eladio Chamba, de Gonzanamá, mientras que Ángel Rentería, del cantón Loja, completó la clasificación en el décimo lugar. De esta manera, cuatro cantones lojanos —Loja, Olmedo, Puyango y Gonzanamá— consiguieron representación dentro del grupo de los diez mejores cafés de Taza Dorada 2026.
RESULTADOS TAZA DORADA 2026 – TOP 10 NACIONAL
¿Qué le faltó a Loja para conseguir el primer lugar?
Para Estuardo López, los resultados ratifican que Loja continúa siendo uno de los principales referentes de la caficultura de especialidad del Ecuador. Sin embargo, considera que la provincia todavía tiene aspectos técnicos que fortalecer para mejorar y mantener la calidad de sus cafés.
Desde su experiencia como ingeniero agrónomo, investigador y juez catador, identifica una de las principales necesidades del sector: la investigación científica aplicada a la cadena productiva.
“Nos falta fortalecer mucho los temas de investigación científica en nuestro país”, manifestó.
En ese contexto, planteó la posibilidad de crear un instituto especializado en café, que podría establecerse en Loja, pero con alcance nacional, para desarrollar investigaciones sobre las variedades, las condiciones de cultivo y los procesos que influyen en la calidad final del grano.
Según explicó, existen casos en los que un café puede alcanzar una puntuación de 92 puntos en una evaluación y posteriormente descender a 88, una variación que, a su criterio, requiere estudios técnicos para determinar sus causas.
Entre los factores que pueden influir mencionó la genética, la fertilización, el manejo de plagas y enfermedades, la cosecha, la poscosecha y el almacenamiento.
El especialista aclaró, mediante su análisis, que disponer de condiciones naturales favorables no garantiza obtener siempre las mejores puntuaciones si no existe un manejo técnico adecuado.
¿Qué características destacaron en los cafés lojanos?
Durante su participación en las evaluaciones nacionales, López identificó características sensoriales favorables en los cafés de la provincia. Entre los principales atributos mencionó una buena acidez, notas florales, aromas a jazmín y matices cítricos, que contribuyen a diferenciar los perfiles de los cafés de especialidad.
Explicó que estas características también están relacionadas con las variedades cultivadas, entre ellas geisha y típica, que pueden desarrollar perfiles particulares dependiendo de las condiciones de producción.
En las evaluaciones de calidad, los catadores consideran aspectos como la fragancia, el aroma, el sabor, la acidez, el dulzor y el sabor residual. Estos atributos permiten determinar la puntuación de cada muestra y establecer diferencias que, en competencias de alto nivel, pueden ser mínimas.
Para el especialista, los siete puestos alcanzados por Loja dentro del top 10 evidencian un importante potencial productivo, aunque también reflejan la necesidad de seguir perfeccionando los procesos para obtener resultados más consistentes.
El exceso de fermentación puede perjudicar la calidad del café
Uno de los aspectos que más preocupa al investigador es la aplicación de procesos de fermentación sin suficiente control técnico. López explicó que, durante sus recorridos por diferentes fincas cafetaleras, ha identificado productores que experimentan con fermentaciones prolongadas, bajo la idea de que esto necesariamente mejora las características del café.
Sin embargo, advirtió que una fermentación excesiva o mal controlada puede generar resultados contrarios a los esperados. En algunos casos, señaló, aparecen sabores demasiado amargos y sensaciones secas que afectan negativamente el perfil sensorial del producto.
Por esta razón, considera indispensable fortalecer la capacitación y la investigación para establecer procedimientos adecuados según las variedades, las condiciones ambientales y los objetivos de calidad.
El propósito, explicó, debe ser conseguir que los cafés alcancen su punto óptimo y mantengan puntuaciones elevadas, en lugar de presentar variaciones importantes entre evaluaciones.
¿Qué marcó la diferencia con el café ganador de El Oro?
El triunfo de Patricio Espinosa, productor del cantón Zaruma, también demuestra que otras provincias cuentan con condiciones para competir al más alto nivel. Para López, la calidad de un café no depende exclusivamente de su variedad o del lugar donde se cultiva, sino de la combinación de múltiples factores.
Entre ellos mencionó la genética, la altitud, el clima, la temperatura, la disponibilidad de agua, la fertilización y las prácticas de manejo agronómico.
Explicó que variedades como bourbon sidra, geisha y típica pueden desarrollar atributos diferenciados de fragancia, aroma y acidez, pero requieren condiciones adecuadas para expresar su potencial.
El experto también destacó que Loja, El Oro y Zamora Chinchipe poseen características favorables para producir cafés de especialidad.
Cambio climático y tecnificación: otros desafíos para los productores
Otro de los factores señalados por López es la influencia de las condiciones climáticas sobre las plantaciones cafetaleras. Según explicó, las variaciones de temperatura y disponibilidad de agua pueden afectar etapas importantes del cultivo, como la floración y el desarrollo del fruto.
Estas alteraciones pueden influir en la uniformidad de la cosecha y, dependiendo de su intensidad y del manejo aplicado, en las características del grano. En ese sentido, considera necesario que los productores fortalezcan la tecnificación de sus fincas, especialmente en aspectos relacionados con la selección de variedades, la fertilización, el riego y el control fitosanitario.
Como referencia mencionó experiencias de países productores como Brasil, Colombia, Vietnam y Perú, donde se han desarrollado sistemas de producción con mayor incorporación de conocimientos técnicos.
Para López, el desafío no consiste únicamente en alcanzar mejores puntuaciones en concursos, sino también en incrementar la productividad y mantener una calidad estable que permita acceder a mercados especializados.
¿Qué le deja Taza Dorada 2026 a Loja?
Pese a no conseguir el primer lugar, Estuardo López considera que la vigésima edición de Taza Dorada deja resultados positivos y enseñanzas importantes para la provincia.
La clasificación de 19 microlotes a la fase final y la presencia de siete cafés entre los diez mejores del país confirman la capacidad de los productores lojanos para competir en certámenes de alta exigencia.
Sin embargo, el especialista insistió en que estos resultados deben servir como punto de partida para fortalecer la investigación científica, la formación de profesionales y el acompañamiento técnico a los caficultores.
A su criterio, se requieren estudios de largo plazo, que pueden extenderse entre cinco y ocho años, para comprender mejor el comportamiento de las variedades y los factores que inciden en la calidad del café.
También considera fundamental mantener e incrementar los volúmenes de producción, sin descuidar los estándares que han permitido posicionar a Loja en el mercado de cafés de especialidad.
El investigador, quien ha colaborado durante aproximadamente 16 años como juez catador de Taza Dorada, destacó que el Ecuador cuenta con condiciones para seguir desarrollando una caficultura competitiva, siempre que se fortalezcan los conocimientos técnicos y los procesos productivos.
Así, Taza Dorada 2026 deja para Loja un balance de protagonismo y nuevos desafíos. La provincia consiguió siete de los diez mejores puestos del país y quedó a apenas cuatro centésimas de alcanzar el máximo reconocimiento.
El reto ahora será transformar estos resultados en mayores avances científicos, técnicos y productivos, que permitan mantener la calidad del café lojano y aspirar nuevamente al primer lugar en las próximas ediciones.
