El café de Loja va por su mayor distinción nacional: Capital Cafetalera del Ecuador
La Asamblea Nacional tiene previsto tratar este martes 13 de octubre la declaratoria que distinguirá a los 16 cantones de la provincia. Productores, empresarios y ciudadanos reciben con orgullo esta iniciativa, que busca fortalecer la promoción del café lojano dentro y fuera del país
El aroma y la calidad del café lojano, que durante décadas han conquistado paladares dentro y fuera del Ecuador, están próximos a recibir un reconocimiento nacional. Este martes 13 de octubre, la Asamblea Nacional tiene previsto pronunciarse sobre la declaratoria de Loja como Capital Cafetalera del Ecuador, una distinción que representa el esfuerzo de miles de productores y la tradición agrícola de los 16 cantones de la provincia. La expectativa es grande entre caficultores, comerciantes, emprendedores y ciudadanos, quienes consideran que este reconocimiento constituye un motivo de orgullo para Loja y una oportunidad para fortalecer la comercialización del café, atraer visitantes y abrir nuevos mercados.
La iniciativa, impulsada desde hace más de un año, llega además en un momento especial, cuando la provincia se prepara para celebrar la decimocuarta edición de Loja Sabor a Café, uno de los encuentros más representativos del sector cafetalero.
Una iniciativa que nació de la experiencia de Santo Domingo
Detrás de esta propuesta también se encuentra Wagner Vélez, lojano radicado desde hace 35 años en Santo Domingo de los Tsáchilas, quien participó en las gestiones que permitieron que esa provincia obtuviera, el 27 de junio de 2024, el reconocimiento de Capital de la Carne por parte de la Asamblea Nacional. Vélez recordó que aquella iniciativa comenzó en 2019 y requirió la participación de más de 40 empresas y empresarios vinculados a la cadena productiva cárnica. La organización de festivales gastronómicos, encuentros y actividades promocionales permitió sumar respaldo hasta conseguir la declaratoria. Con esa experiencia, hace más de un año planteó al prefecto de Loja, Mario Mancino, la posibilidad de impulsar un reconocimiento similar para la provincia, tomando como principal fortaleza la calidad de su café y la trayectoria del festival Loja Sabor a Café. Según explicó, las gestiones se desarrollaron con la participación de representantes de la cadena productiva, asociaciones de caficultores y actores vinculados a la promoción del café, bajo el liderazgo de la Prefectura de Loja. "El embajador natural de la provincia de Loja es el café. Nosotros, cuando vamos a otra ciudad o a otro país, lo que hacemos es llevar una bolsita de café", expresó Vélez, al destacar que este producto se ha convertido en uno de los principales símbolos de identidad de los lojanos. Para este martes está prevista la presencia de una delegación provincial en la Asamblea Nacional, donde esperan que se concrete la declaratoria.
Un reconocimiento para los productores de los 16 cantones
Andrea Hidalgo, vocera de la Prefectura de Loja, destacó que la declaratoria representa, principalmente, un reconocimiento al trabajo de los caficultores que durante generaciones han mantenido esta actividad productiva. "Sin duda, esta declaratoria es el reconocimiento al trabajo que hace el caficultor en los 16 cantones de nuestra provincia", manifestó. Hidalgo señaló que la institución provincial ha contribuido al fortalecimiento del sector mediante capacitación, asistencia técnica y proyectos de producción. Añadió que, de concretarse la designación, el compromiso será continuar con estas acciones, especialmente con la entrega de plantas de café y el acompañamiento a los agricultores. La vocera sostuvo que el reconocimiento coincide con la decimocuarta edición de Loja Sabor a Café, lo que otorgará un significado especial a este encuentro.
La calidad del café lojano, su mayor carta de presentación
Para Santiago Ochoa, representante de la cafetería y café de especialidad Cumandá, el reconocimiento es resultado de años de trabajo conjunto entre productores, comercializadores, tostadores, catadores y demás integrantes de la cadena de valor.
A su criterio, el principal mérito de Loja no está únicamente en los volúmenes de producción, sino en la calidad de sus granos, que han logrado posicionarse en mercados nacionales e internacionales y obtener reconocimientos en competencias especializadas. "Como lojano, un orgullo, porque hemos venido trabajando durante muchos años en mejorar siempre la calidad del café", expresó. Ochoa considera que la declaratoria podría contribuir a una mayor promoción turística y comercial de la provincia, pero también debería motivar nuevas inversiones en tecnología, tecnificación agrícola y mejoramiento de los cultivos. Asimismo, reconoció el apoyo de la Prefectura en la entrega de plantas, capacitación y organización de encuentros especializados. No obstante, insistió en la necesidad de que otras instituciones públicas se involucren para fortalecer al sector. Por su parte, Wagner Vélez recordó que el café lojano ya tiene presencia comercial en países como Corea del Sur e Italia, y mencionó envíos recientes hacia Uruguay. A su juicio, la declaratoria permitirá reforzar esa proyección, siempre que esté acompañada de proyectos sostenidos y del compromiso de toda la cadena productiva.
Orgullo ciudadano y expectativas económicas
La noticia también ha despertado satisfacción entre los lojanos, quienes consideran que la provincia merece esta distinción por su historia, tradición agrícola y la calidad de su café.
José Mora Rivas expresó que el reconocimiento permitirá promocionar aún más a Loja e invitó a los ecuatorianos a visitar la provincia para conocer y degustar su café. Mientras tanto, José Caraguay Medina destacó que los principales protagonistas de este logro son los agricultores, cuyo esfuerzo ha permitido que el producto alcance reconocimiento nacional.
"Qué bueno por los agricultores, que son quienes se sacrifican en esto de la producción cafetalera. Felicitaciones a Loja", manifestó. Caraguay añadió que la denominación también podría favorecer el turismo y contribuir al desarrollo económico provincial. El desafío será convertir el reconocimiento en oportunidades Aunque la declaratoria representa una distinción importante, los entrevistados coinciden en que el trabajo no termina con el pronunciamiento de la Asamblea Nacional. Para Wagner Vélez, la experiencia de Santo Domingo demuestra que estos reconocimientos deben estar acompañados de iniciativas que fortalezcan la producción, promuevan inversiones y permitan posicionar los productos en nuevos mercados. "Estos proyectos no son de una administración, no son de un prefecto, no son de una asociación; estos proyectos son de una provincia", enfatizó. En Loja, el desafío será continuar mejorando la calidad del café, ampliar las oportunidades de comercialización y procurar que los beneficios lleguen especialmente a los pequeños productores.
La expectativa está puesta en la sesión legislativa de este martes 13 de octubre. De aprobarse la declaratoria, Loja sumará a su reconocida identidad cultural y musical una nueva distinción nacional, esta vez por uno de los productos que mejor representa su tierra y el trabajo de su gente: el café lojano.
